Quelles lésions sont connues au niveau du tendon long biceps ?

Le tendon long biceps participe largement aux douleurs d’épaule, de façon isolée ou associée aux autres pathologies comme le conflit sous acromial, les tendinites ou les ruptures de la coiffe des rotateurs.

La souffrance du long biceps et le type de lésions vont être précisées par des examens complémentaires (échographie, IRM, arthroscanner).

Les lésions les plus fréquemment retrouvées sont :

• les ruptures complètes ou partielles
• les luxations (souvent associées à une rupture du tendon du sous-scapulaire
• les tendinites (inflammation)
• les biceps en sablier responsable de blocage à la mobilisation de l’épaule

Quels symptômes accompagnent les lésions du tendon long biceps ?

Cliniquement les symptômes sont peu spécifiques et marqués par les douleurs. Ces douleurs sont souvent bien localisées au niveau de la gouttière bicipitale (en avant de l’épaule et descendent le long du bras), reproduites voir aggravées par la palpation de cette gouttière.

Les tests cliniques (Palm-up test ou test de Yergason) sont douloureux et signent la souffrance du biceps (flexion-supination contrariées).

En cas de rupture complète du tendon long biceps, le patient peut présenter une grosse boule en bas du bras, que l’on appellera logiquement le signe de Popeye.

Quelle est la place du traitement médical ?

Le traitement initial est toujours médical et s’apparente au traitement d’une douleur des tendons de la coiffe des rotateurs du fait de la grande promiscuité du long biceps avec ces tendons.

• Des antalgiques seront prescrits à la demande, accompagnés du repos articulaire de l’épaule.
• Un travail de rééducation (abaissement de la tête humérale en particulier) pourra aussi aider à soulager les douleurs liées à l’inflammation de ce tendon.
• Des infiltrations dans la gouttière bicipitale ou dans l’articulation au mieux écho-guidées pourront aider également au soulagement.

Quelle est la place du traitement chirurgical ?

En cas de persistance des douleurs malgré un traitement médical bien conduit de quelques mois, le traitement chirurgical aura alors toute sa place.

L’intervention sera mini-invasive sous arthroscopie utilisant des mini incisions pour introduire les instruments miniaturisés nécessaires. Elle se déroulera en ambulatoire, sous anesthésie générale avec un retour à domicile du patient en fin d’après-midi.

Le tendon du biceps, pour beaucoup de chirurgiens est alors coupé (= ténotomie). Ce traitement a montré son efficacité contre la douleur.

Cependant la ténotomie-ténodèse, c’est-à-dire couper le tendon malade dans sa partie pathologique puis ré attacher le tendon restant dans une zone saine, reste l’approche privilégiée. En effet, ce traitement par rapport à une simple ténotomie (= section du tendon) soulage efficacement la douleur liée à la lésion du biceps tout en permettant au patient de conserver sa force intacte (force en flexion-supination) tout comme le galbe de son bras.

Il est à noter que la simple ténotomie peut être responsable de douleurs très fortes du bras à type de crampes. Elle peut aussi engendrer une boule musculaire sur le bras, liée à la section du tendon (« bras de Popeye).

Quelles sont les suites opératoires ?

Comme pour toute opération à l’épaule, une immobilisation courte de 3 semaines sera nécessaire, suivie d’une rééducation adaptée de quelques mois.

Le patient doit cependant savoir que dans certains cas rares, le tendon peut rester douloureux malgré un traitement par ténotomie ou ténodèse. L’expérience du chirurgien est alors essentielle aux bons choix thérapeutiques et diminue ce risque.